A epidemia por COVID-19 está a influenciar drasticamente o comportamento dos negócios e do consumidor em grande escala. Tanto o setor público quanto o privado estão a esforçar-se para diminuir a propagação da doença e conter infeções por COVID-19. Embora as consequências económicas completas deste evento ainda não sejam claras, sabemos que os efeitos de que o vírus e as medidas drásticas que estão a ser tomadas para contê-lo, já estão a precipitar várias mudanças nos diversos setores da sociedade.

1.      Situação atual

A pandemia do COVID-19, que já infetou quase 5 milhões de pessoas em 148 países, resultando em mais de 300 mil mortes, tem o potencial de atingir uma grande proporção da população global. Algumas estimativas sugerem que 70% da população mundial pode ser infetada.

A crise já se transformou num choque económico afetando o mercado de trabalho, não apenas a oferta (produção de bens e serviços), mas também a demanda (consumo e investimento). As interrupções na produção, inicialmente na Ásia, espalharam-se pelas cadeias de fornecimento em todo o mundo. Todas as empresas, independentemente do tamanho, estão a enfrentar sérios desafios, especialmente as companhias aéreas, empresas de turismo e hotelaria, com uma ameaça real de declínios significativos nas receitas, insolvências e perda de empregos em setores específicos. A manutenção das operações comerciais será particularmente difícil para as pequenas e médias empresas. Após as proibições de viagens, o fecho de fronteiras e medidas de quarentena, muitos trabalhadores não podem ir para os seus locais de trabalho ou realizar os seus trabalhos, o que tem efeitos indiretos sobre o salário, principalmente para trabalhadores precários. Os consumidores em muitos países estão incapazes ou relutantes em comprar bens e serviços. Dado o atual ambiente de incerteza e medo, é provável que as empresas atrasem investimentos, compras de bens e contratação de trabalhadores.

As perspetivas para a economia e a quantidade e qualidade do emprego estão a deteriorar-se rapidamente. Embora as previsões atualizadas variem consideravelmente e subestimem a situação, todas elas apontam para um impacto negativo significativo na economia global. Estes números preocupantes mostram sinais crescentes de uma recessão económica global.

São necessárias respostas políticas rápidas e coordenadas a nível nacional e mundial, com forte liderança multilateral, para limitar os efeitos diretos de saúde do COVID-19 sobre os trabalhadores e as suas famílias, enquanto se mitigam as consequências económicas indiretas na economia mundial. Proteger os trabalhadores e as suas famílias do risco de infeção deve ser uma prioridade. Devem ser tomadas medidas para proteger aqueles que enfrentam perdas de salário por causa da infeção ou atividade económica reduzida, pois são essenciais para estimular a economia. A proteção de salários também atenua os desincentivos contra a divulgação de infeções em potencial, especialmente entre os grupos de trabalhadores de baixos rendimentos.

Também são necessárias reformas institucionais e políticas mais profundas para fortalecer a recuperação liderada pela demanda e criar resiliência por meio de sistemas robustos e universais de proteção social que podem atuar como estabilizadores económicos e sociais automáticos diante de crises. Isso também ajudará a restaurar a confiança nas instituições e governos.

2.      Impactos: Como o COVID-19 está a afetar o mundo do trabalho?

O COVID-19 terá uma influência muito grande a longo prazo nos resultados do mercado de trabalho. Além das preocupações urgentes com a saúde dos trabalhadores e das suas famílias, o vírus e os subsequentes choques económicos irão ter um enorme impacto sobre o mundo do trabalho em três dimensões principais:

A.      A quantidade de empregos (desemprego e subemprego);

B.      A qualidade do trabalho (por exemplo, salários e acesso à proteção social);

C.      Efeitos em grupos específicos que são mais vulneráveis a obter mercado de trabalho.

Também se espera que o subemprego aumente em larga escala. Como testemunhado em crises anteriores, o choque na demanda de trabalho provavelmente traduzir-se-á em significativos ajustes de queda nos salários e nas horas de trabalho. Embora o trabalho por conta própria normalmente não reaja às crises económicas, ele atua como uma opção “padrão” para a sobrevivência ou manutenção dos rendimentos – geralmente na economia informal. Por esse motivo, o emprego informal tende a aumentar durante as crises. No entanto, as limitações atuais no movimento de pessoas e bens podem restringir esse tipo de mecanismo.

O declínio na atividade económica e as restrições nos movimentos das pessoas estão a causar impacto nas indústrias e serviços. Os dados mais recentes mostram que o valor agregado total das empresas industriais na China diminuiu 13,5% durante os primeiros dois meses de 2020. As cadeias de fornecimento globais e regionais foram interrompidas. O setor de serviços, turismo, viagens e retalho são especialmente vulneráveis. Uma avaliação inicial do Conselho Mundial de Comércio e Turismo prevê um declínio nos fornecimentos internacionais de até 25% em 2020, o que colocaria milhares de empresas e milhões de empregos em risco.

Quem é particularmente vulnerável?

Epidemias e crises económicas podem ter um impacto desproporcional em certos segmentos da população, o que pode desencadear o agravamento da desigualdade. Com base na experiência passada e informações atuais sobre a pandemia do COVID-19 e informações de crises anteriores, vários grupos podem ser identificados:

·         Aqueles com condições de saúde precárias e idosos correm maior risco de desenvolver sérios problemas de saúde.

·         Os jovens, que já enfrentam taxas mais altas de desemprego e subemprego, são mais vulneráveis à queda da demanda de trabalho, como testemunhado durante a crise financeira global.

·         Os trabalhadores mais velhos também podem sofrer vulnerabilidades económicas. Após o surto de MERS, verificou-se que os trabalhadores mais velhos têm mais probabilidade do que indivíduos em idade pré-escolar de experimentar taxas mais altas de desemprego e subemprego, bem como diminuição das horas de trabalho.

·         As mulheres estão representadas em setores mais afetados (como serviços) ou em ocupações que estão na linha de frente de lidar com a pandemia (por exemplo, enfermeiras). Estima-se que 58,6% das mulheres empregadas trabalham no setor de serviços em todo o mundo, em comparação com 45,4% dos homens. As mulheres também têm menos acesso à proteção social e suportam um fardo desproporcional na economia de assistência, no caso de encerramento de escolas ou de serviços de assistência.

·         Trabalhadores desprotegidos, incluindo trabalhadores independentes, casuais e de trabalho precário, provavelmente serão afetados desproporcionalmente pelo vírus, pois não têm acesso a mecanismos de licença remunerada ou por doença e são menos protegidos por mecanismos convencionais de proteção social e outras formas de suavização de vencimentos.